1970年10月28日 (农历九月廿九)，中国援建坦赞铁路动工。
1970年10月28日正式动工的坦赞铁路，是中国、坦桑尼亚、赞比亚三国人民友谊、团结与合作的象征。
中国与坦、赞两国人民有着传统的友谊，早在15世纪，中国航海家郑和就曾远航到东非沿海一带。如今在坦桑尼亚国家博物馆里悬挂着一幅当年郑和下西洋的大船图，馆内陈列着很多中国陶瓷。中国在1964年和坦桑尼亚、赞比亚分别建立了外交关系。此后，三国友好合作关系和友谊不断发展。
坦赞铁路是根据1967年9月5日中、坦、赞联合签订的协议共同合作修建的。这条铁路连接了坦桑尼亚和赞比亚，全长1860公里，其中在坦桑尼亚境内长约960公里，赞比亚境内长约884公里。坦赞铁路沿线有许多深山峡谷和沼泽，工程十分艰巨，全线共需架设桥梁320座，开凿隧道和明洞26个。三国人民共同努力，克服重重困难，于1976年建成铁路并正式通车。
坦赞铁路开始运营时，正好碰上世界经济衰退，西方国家转嫁经济危机，使坦、赞两国的经济受到很大的冲击，困难日益严重。中国专家不远万里，多次来到坦赞两国，传播技术和进行技术指导，还参与铁路的管理工作。他们不顾生活条件的困难和身体的劳累，想方设法做了大量的工作，经过调查研究，提出了许多积极建议。他们带头工作和劳动，查隐患、堵漏洞、健全各种规章制度。由于铁路多年货运量不足，中国专家还同坦赞工人一起调查和开辟货源。经过三国的努力，坦赞铁路的机车和车辆的完好率有了提高，各种事故逐渐减少，客运量和货运量有了明显的增加。坦赞铁路的新气象赢得了人们的好评。坦、赞两国的舆论也都认为坦赞铁路拥有巨大的运输潜力。
坦桑尼亚总理萨利姆在视察坦赞铁路总局时，特别赞扬了中国为坦赞铁路所做出的贡献。如今，中、坦、赞三国的专家们正在更加努力的探索管理好这一铁路的新方法和新途经。