1980年2月18日 (农历正月初三)，中国运动员首次参加冬季奥运会。
1980年2月，第十三届冬季奥运会在美国普莱西德湖举行。中国运动员参加了这次比赛。这是国际奥委会自1979年恢复我国在奥林匹克运动中合法地位以后，中国运动员首次参加奥运会的竞争。
中华人民共和国五星红旗同奥运会会旗和其它参加国的旗帜一起飘扬，这在冬季奥运会历史上还是第一次。其重要意义远远超过了冬季运动本身。国际友人们把中国人民的这一重大胜利，比作恢复中国在体育运动中的联合国席位。许多曾为恢复中国在奥运会中合法权利而奔波多年的外国朋友在热烈欢迎中国体育代表团时的第一句话就是：“终于把你们盼来了！”在普莱西德湖，印有五星红旗的中国奥委会纪念章成了人们到处索求的珍贵纪念品。
我国冰雪运动的发展，经历了一个曲折的过程。在中国人被称为“东亚病夫”的那个时代，哪有什么冰雪运动？新中国成立以后，才开始抓这个运动项目。开始时运动水平较低，经过50年代的巨大努力，我国的冰雪运动逐步缩短了同世界先进水平的差距。1962—1964年，我国速度滑冰选手曾经获得过一个世界冠军、一个亚军、一个第三名，有两人打破世界纪录。但由于十年内乱的影响，这个已经缩小的差距又拉大了，近几年我国冰雪运动水平虽有所恢复和提高，但世界水平提高得更快，因此差距仍然很大。相对来说，我们的起点是比较低的。
这次我国参加比赛的运动员人数较少，共28人。这次比赛，基本上反映了我国冰雪运动水平有所恢复和提高，但同世界先进水平仍有很大差距的现状。运动员基本上赛出了自己的水平，也赛出了风格。速度滑冰方面，这次成绩普遍高于60年代我国运动员在世界锦标赛上的水平；在滑雪和花样滑冰方面，成绩也有提高。可以相信，只要我国运动员努力改进训练方法，改善体育器材和营养条件，我国冰雪运动也将和其它运动项目一样，赶上和超过世界水平。