1981年4月20日 (农历三月十六)，中国作家协会决定成立茅盾文学奖金委员会。
“茅盾文学奖”是中国第一次设立的以个人名字命名的文学奖，是中国长篇小说的最高文学奖项之一。茅盾文学奖是著名作家茅盾先生将自己的25万元稿费捐献出来设立的，在中国文坛的影响较大。茅盾文学奖由中国作家协会主办，根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立，当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。
茅盾文学奖由中国作家协会主办。
附：第一届“茅盾文学奖” （1982年 六部长篇小说）
《许茂和他的女儿们》 周克芹
《东方》 魏巍
《李自成》（第二卷） 姚雪垠
《将军吟》 莫应丰
《冬天里的春天》 李国文
《芙蓉镇》 古华