2001年4月1日 (农历三月初八)，美侦察机在南海上空撞毁中国军用飞机。
2001年4月1日上午，美国海军EP·3侦察机在中国海南沿海空域撞毁中方军用飞机，导致中方飞行员王伟失踪，美机又未经许可降落中方陵水机场。事件发生后，中方始终依照国际法和中国有关法律规定，采取冷静、克制的方式加以处理。
4月1日夜间，外交部部长助理周文重紧急召见美国驻华大使普理赫，就当日上午美国军用侦察机在南海上空撞毁中国军用飞机事件向美方提出严正交涉和抗议。
周文重说，4月1日上午，美国一架军用侦察机抵中国海南岛东南海域上空活动，中方两架军用飞机对其进行跟踪监视。9时07分，当中方飞机在距海南岛东南104公里处正常飞行时，美机突然向中方飞机转向，其机头和左翼与中方一架飞机相碰，致使中方飞机坠毁。中方正在搜寻飞行员的下落。我们对这名飞行员的状况极为关心。事件发生后，美机未经中方允许，进入了中国领空并降落在海南陵水机场。
周文重指出，中国军用飞机在中国近海上空对美国军用侦察机实施跟踪监视，属正当飞行活动，符合国际惯例。中方飞机坠毁的直接原因，是美机违反飞行规则突然向中方飞机转向、接近造成的。发生这一事件的责任完全在美方。中方就此向美方提出严正交涉和抗议。中国人民要求美方解释，为什么美国军用飞机要到距离我们国家这么近的地方活动？为什么美方飞机突然转向，撞毁中方飞机？周文重强调，美方飞机在未经许可的情况下进入中国领空并降落中国机场，是严重侵犯中国领空和主权的行为。对美方给中方造成损失问题，以及对美机未经许可进入中国领空并降落中方机场一事，中方保留进一步向美方交涉的权利。
同日，中国驻美国大使杨洁篪在华盛顿紧急约见美国国务院负责人，奉命就美军侦察机撞毁中方军用飞机事也向美方提出严正交涉和抗议。
4月11日美国政府处理撞机事件全权代表、美驻华大使普理赫代表美国政府向中国外长唐家璇递交了致歉信。中方本着人道主义精神，允许美侦察机上24名人员回国。经过一系列谈判，中美双方于6月初达成拆运EP·3飞机的协议，拆运工作于7月3日进行完毕。7月6日，拆卸后的EP·3侦察机由美国租借的大型运输机运送回国。