1971年11月22日 (农历十月初五)，人类“使者”首次抵达火星。
火星是太阳系九大行星之一，按距离太阳的次序计为第四颗。与太阳的平均距离1.52天文单位，即22794万公里。赤道直径为地球的53%，质量只有地球的11%，密度为水的3.9倍，公转周期687日，自转周期24时37分。火星上也有四季，每季长6个月。火星表面不像月亮上那样密布着环形山，而更像地球上的岩石、火山和沙漠区域。由于它表面很像地球，过去人们一直认为，火星是太阳系中最可能有生命的一个星球。甚至有许多科学幻想小说里，已经出现了“火星人”。究竟火星上有没有人呢？这是人们一直渴求知道的一个秘密。
1971年11月22日，苏联无人驾驶的“火星2号”宇宙飞船把一个着陆器送到火星上，这是人类第一次派到这个星球上的“使者”。之后，美国也向火星上发送了这样的“使者”。从几年来苏联、美国发往火星的飞船传回的讯息看，火星上没有“火星人”，就连生命的踪迹也没有发现。火星是一个荒芜、寂寞的旷野，布满了沙丘、岩石，气候像沙漠那样干燥，比南极洲还要寒冷得多。火星表面平均温度为摄氏零下23度，最冷的地方低到摄氏零下137度。火星上的大气基本上是二氧化碳。但是，科学家们还发现，火星上有的地方水蒸气比较多，地球上的许多生物在这种条件下也可以生存。所以，现在还不能绝对地肯定火星上没有生命存在的可能。
火星有两个卫星，称为“火卫”。其一距离火星较近，平均距离约9400公里；其二距离火星较远，平均距离约23500公里。它们绕火星转动的周期分别为7时39分和30时30分。