1974年1月11日 (农历腊月十九)，南越宣布对西沙群岛、南沙群岛拥有主权。
从1970年8月开始，越南（1975年以前为南越伪政权）等几个周边国家，相继侵占我南沙群岛的34个岛屿，甚至对西沙永乐群岛也不放过。 南越伪军于1956年侵入珊瑚岛，赖着不走。当南沙群岛发现含油地貌后，南越伪政权于1973年公然宣布对我国南沙、西沙群岛拥有主权，并划入南越版图。
1974年1月11日，我国外交部再次庄严声明我国对西沙、南沙、中沙、东沙群岛享有无可争辩的领土主权。但是西贡当局不顾我国的警告，悍然出动军舰，进一步侵犯西沙群岛，发动了一场海上军事挑衅。1月15日，南越派出了驱逐舰侵入永乐海区，并向甘泉岛开炮，对正常作业的渔民进行挑衅，并派两栖小分队登上金银岛、琛航岛。同时，又派出两艘驱逐舰和护航舰驶向西沙海区。
为了粉碎敌人的企图，捍卫领土完整，维护海洋权益，我国海军南海舰队组成了271、281、396舰艇编队，对敌舰艇编队进行了自卫反击，击沉敌舰1艘，击伤3艘，收复了被南越占领的珊瑚、金银、甘泉岛，改写了百余年来外国侵略者对我国海疆肆意践踏的历史。