十七年蝉

十七年蝉，同翅目。北美洲一种穴居十七年才能化羽而出的蝉。它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死。科学家解释，十七年蝉的这种奇特生活方式，为的是避免天敌的侵害并安全延续种群，因而演化出一个漫长而隐秘的生命周期。

发展历程

人们上一次见到它们是在1987年，当时罗纳德里根还是美国总统，戈尔巴乔夫推行的经济和政治改革正在世界风行一时。而在鲍勃迪伦写出那首著名的歌曲前，乔弗雷泽赢得了世界重量级拳王的称号。而再以前，当新一代蝉的曾祖母出现时，伊丽莎白二世女王即将加冕，埃德蒙希拉里和坦京诺盖不久就将成为最早登上珠穆朗玛峰的人而载入史册。当然，鲍勃迪伦的歌名应该是蝉日。与蝗虫不同，蝉不吃树叶，只吸食树的汁液。周期蝉总是潜伏于树根处，17年后才破土而出。在死亡的前一个月，它们生活的唯一目的就是寻找交配的伙伴。

十七年蝉

形态特征

蝉的躯体呈黑色，翅膀半透明，呈褐色，有脉络，红红的眼睛还能发光，晚上看上去就像极小的火把。它们看上去丑陋无比，因此不讨人喜欢。但蝉对人类来说并没有什么害处，不咬人，不叮人。它们飞行速度缓慢，经常会撞到包括人在内的一些东西上，这也成了它们的习惯。

但它们也有令人烦的时候。一位经历过1987年那一代周期蝉的人说：它们死去时，那种情景简直令人作呕。你要不停地驱赶它们，要不然它们会整天整夜地嗡嗡地叫，在你脚下嘎吱嘎吱地咀嚼树叶。蝉的出没的确会带来一些不利后果，尤其是对小树而言。雌性蝉通常会炸开树皮炸出卵，在掉到地上以前，蝉蛹一直以树的汁液为食，这样一来，小树就会受到严重损坏。一旦接触到土壤，蝉蛹就会在地上打洞(通常18英寸或2英尺深)，找到树根后，就会开始咀嚼。然后就开始在阳光下的照射下，过着一种十分惬意的生活。

第17个春天过去后，它们会再次出现。蝉蛹会于4月份开始打洞，而这时，你会首先在新鲜泥土的边缘看到一些小洞。但在土壤温度未达到18摄氏度以前，它们不会从洞中出来寻找食物。它们会爬上距离最近的垂直的物体，如树、灌木、电线杆，甚至蒲公英的茎，蜕去它们的外皮。几个小时后，它们的翅膀会变硬，躯体也会变硬。

种群分布

周期蝉共有三个品种，但除了美国，世界其他地方还没发现它们的存在。事实上，早在美国大陆有人定居开始，人们就对蝉有过记录，但即使是到了今天，昆虫学家仍无法完全了解这种据称是地球数量最为庞大的昆虫。它们主要生活在三个区域，覆盖美国15州，如中大西洋地区，弗吉尼亚州大部分地区，纽约，西俄亥俄州，印地安那州，田纳西州，佐治亚州北部等。如果森林气候条件适应，每英亩土地蝉的数量平均会达到150万只。

命名特点

每批以他们等待孵化年数命名，如「布鲁德13蝉」，孵化时间有的13年，多的长达17年。[1] 英文名BroodX，其中X代表年份，人们说的17年蝉英文名就叫 Brood17，也有叫做periodical cicada。十七年蝉，原产于美国东部地区，这些蝉在地下蛰伏十三或十七年，然后破土而出。根据他们出现的年份，周期蝉被分为30个群。群1号到17号是十七年蝉，群18号到30号是十三年蝉。一些群并不存在，但为了方便起见而保留。群4号已于2003年出现。2011年出现的群19号。群10号，一种十七年蝉，已经出现于2004年5月的新泽西州和北卡罗莱纳州。

生活习性

1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下爬出来，这就是十七年蝉。它们爬到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线杆和建筑物，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，到地面上来举行婚礼。这是其它食虫兽最快乐的时光，这是难得一见的盛宴，然而十七年蝉一旦爬出地面生命就很短暂了，所有食虫兽都会一拥而上抢食这些十七年蝉。要不是数量优势，这种蝉恐怕早就灭绝了。

绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史。一般的蝉只有3至9年的生活史，尽管还有一种十三年蝉。这种蝉在地下生活的时间有17年。使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。

它们来了!在美国的一些地区，人们到处在谈论这样的消息，那就是侵略者来了!侵略者不是人类的军队，而是让人无法想象的一个规模大得惊人的昆虫军团周期蝉的先头部队。这种一英寸长的褐色虫子破土而出，在阳光下寻找自己的巢穴，脱去身上的外套。17年过去了，周期蝉又回来了!

华盛顿的居民都在期待着，希望看看它们的模样。他们在院子的草丛中到处寻找半英寸大小的洞穴，以获得周期蝉出现的证据。周期蝉土生土长在中大西洋地区，每隔17年才出现一次。又轮到它们回来了。

如果每年都出现，那么这些蝉就会和蟑螂或普通胡蜂一样，肯定是一种害虫。事实上，它们却是一种具有传奇色彩的昆虫。在周期蝉于1970年再次出现后，美国著名摇滚歌星鲍勃迪伦为它们的阵势所感动，于是写了一首歌歌颂出世的这些蝉类的祖辈们。

周期蝉每十七年出现一次，这种罕见的生活周期，让人类体会到它们惊人的死亡率。一个土生土长在华盛顿的人可以根据蝉来计算自己的生命。当蝉首次出现时，他也许还是小孩，他结婚时，蝉会出现，他自己的孩子上中学时，它们会出现，到了他儿孙满堂，即将退休时，它们会出现，而他到了暮年时，它们会再度出现。

难解之谜

科学家至今不清楚蝉为何每隔17年才会出现一次的原因，也许通过对季节冷热节奏变化以及对荷尔蒙变化进行研究，才能最终揭开这个谜底。另外，科学家也无法解释为何蝉的生活周期是如此漫长。

但几乎可以肯定的是，它遵守的是大自然物种生存的最高法则。由于它们长期蛰伏于地下，因此很难成为其它动物的食物。可一旦它们破土而出，进行交配时，它们会成为所有东西(包括人)的猎物。只是由于它们数量过于庞大，这在一定程度上可以保证它们继续生儿育女，在2031年再度出现。

此外，它们还在保持生态平衡的过程中起着至关重要的作用。蝉打凿通道可以松软泥土，使泥土通风。虽然它们产下的卵可能对小树有危害，但却能给大树修剪枝叶。它们为鼹鼠、老鼠、蛇和燕雀等许多动物提供了营养丰富的食物。在它们死后，数十亿个尸体会为土地顶层的土壤提供大量宝贵的氮。

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