佛教禅宗以交付衣钵给弟子，代表他已开悟得法。衣钵相传，指师父传法给弟子，弟子也得到师父禅法的精华。语本《旧唐书．卷一九一．方伎列传．神秀》：「昔后魏末，有僧达摩者，本天竺王子，以护国出家，入南海，得禅宗妙法，云自释迦相传，有衣钵为记，世相付授」后泛指思想、技术、学术等的传授。《镜花缘》第六○回：「这是衣钵相传，亦非偶然」也作「衣钵真传」。
