墨尔本大学的一组研究人员与曼彻斯特大学的一名同事合作，开发了一种利用空气中的湿度制造氢气的装置。在发表在《自然通讯》杂志上的论文中，该小组描述了他们的设备及其在实验室条件下的性能。
随着世界各地的科学家寻求减少全球变暖的解决方案，许多人将注意力集中在生产氢气作为替代能源。它是一种零碳燃料，燃烧时只产生水作为副产品。氢气通常是通过将水分子分解成氢和氧，这一过程称为电解。这是通过使电流通过水样来进行的。这开始了导致分子中物质分解的化学反应。
大多数使用电解的努力都涉及来自纯净水源的水，而且往往复杂且昂贵，这就是为什么氢仍然没有被广泛用于为车辆提供动力的原因。在这项新的研究中，研究人员简化了这一过程，并使用了现成的水源鈥攈潮湿。
该团队称之为直接空气电解模块的装置是用海绵状材料制成的电极。他们把它们比作经常出现在吸湿包中的硅胶。收集的水分移动到电解室。模块成功的关键在于，吸湿性电解质可以一直暴露在大气中。
为反应提供动力的电力来自容易获得的可再生资源鈥攁 小型风力涡轮机。当带正电的电极在水中移动时，电子从分子中被拉出，从而形成带正电氧离子和带负电氢离子。释放氧气并捕获氢气。
原型能够连续12天以上生产氢气。研究人员还让它自己运行8个月，以确定其耐用性。他们发现，在湿度低至4%的情况下，这种方法有效。迄今为止的测试表明，该装置能够产生足够的氢气来加热家庭。他们还注意到，虽然原型很小，但可以按比例放大，或者将多个模块连接在一起。
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