古代关系到天下兴亡的第一战略要地

中华大地有多处战略要地，诸如太行山、南中、汉中、徐州、山海关等等地方，不过要说到一处地方能关系到天下兴亡，堪称古代第一战略要地，还是当属河套地区。

清初沿革地理学家顾祖禹有这么一句话点评河套地区对古代中国王朝的重要性：“陕西据天下之上游，制天下之命者也，陕西之在天下也，犹人之者头项然，患在头项其势，必至于死。河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”

简单的说就是陕西是中原的头，而河套又是陕西的头，这个头中之头，其重要性不言而喻。

为什么说河套地区有如此重要性呢?

河套平原位于中国内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内。又称后套平原。通常是指内蒙古高原中部黄河沿岸的平原，西到贺兰山，东至呼和浩特市以东，北到狼山、大青山、南界鄂尔多斯高原。又称河套地区。何丙勋在《河套图考》序中指出：“河以套名，主形胜也。河流自西而东，至灵州西界之横城，折而北，谓之出套。北折而东，东复折而南，至府谷之黄甫川，入内地迂回二千余里，环抱河以南之地，故名曰河套。”

而此地区的重要性，主要体现在两个方面，首先是地理位置非常重要，大家可以看上面的地图，河套地区位于蒙古高原和关中的交界处，被阴山山脉给隔开了。

这就形成了一条天然的屏障，中原王朝只要守住“河套四郡”的几个险要处，就能挡住北方草原民族的兵峰，保证关中、中原地区的安全。对于北方游牧民族来说，占据了河套，则可以作为根据地，南下关中，逐鹿中原，势如破竹。

然后是河套地区是中原王朝最重要的养马基地。

其实很多人不明白，就拿北宋为例，北宋疆域也有几百万平方公里，为什么史书上一直要强调，北宋因缺少养马基地，而一直骑兵不行，然后就被北方政权压着打。北宋那么大的地盘，难道就腾不出地方来养马吗?

这其实是有偏见的，其实北宋时期有多达九处的马匹来源地，在知乎上有大神给了我们详细的答案，这九处马源地分别是：

西北马，主要来自现在的青藏及新疆地区;

秦马，主要来自现在的陕西、山西一带;

女真马，也就是从女真人那里通过海运将东北地区产的马渡海运至山东;

河北马，也就是宋辽边境地区产的马;

京东马;京东马不是说从京东强哥那买来的马，而是指宋代京东路，相当于今山东全省和豫东、苏北部分地区所产的马匹;

淮马，也就是江淮牌的马，顾名思义就是江淮地区产的马;

川马，顾名思义就是四川一带产的马;

广马，也就是广西云南一带的马;

所以宋朝马匹的来源地不少，马匹的数量也不少，可是问题还是很大，那就是不是什么马都能做战马，战马也不一定能成为优秀的战马，因为战马这个东西对产地气候等等方面都是有极高要求的。

马种在体格，性格，耐力，爆发力等方面上有很大的不同，这就造成了有的马适合作战，有的马适合拉车，有的马适合驮物。骑兵所需要的战马，更是需要大马，而河套地区就是中原王朝能发现的最适宜养马的地方，首先是河套地处西北，水草丰美、气候冷凉能牧好马，然后由于黄河的灌溉，让此地水源充足、土地肥沃能植农桑，适合农耕为业的汉民族在这里生存繁衍，能靠本地的产出维持大规模驻军。

出了阴山，因为气候严酷，水少沙大，汉民族难以生存，大军也没法长期驻扎，而中原其他地区一是水草不丰，气候太热，马匹饲养成本高而且易生瘟疫，难以蕃息。二是中原地区农耕开发程度太高，也无法辟出良田来当牧场。

所以有知乎大神就给出了这样子的答案，说为什么河套是中原汉人王朝最适宜养马的地方：

1.气候适合马匹繁殖，“马喜高寒，非炎方所利”。

2.大片草场，提供草料。

3.距离战区比较近，本身就在边郡，转运比较方便，间接减少马匹损失。

4.距离中原比较近，同样方便转运到其他地区。

第三四点要再说明一下，特别是第四点，马匹的运输也是很讲究的，路途太远运送成本高，这对财力是很大的压力，而且在路上怕发生瘟疫，搞不好一匹马染病，就让整群马都遭殃。

总之一句话，不是其他地方不产马，而是综合来看，河套地区是是中原王朝最重要，也是最稳定的骑兵来源，少了河套地区，中原王朝就无法组织起大规模的强大骑兵了。

咱们再来从具体历史实例来看河套地区对中国的重要性。

可以这么说在古代，只要中原王朝控制了河套地区，就能横扫大漠，而一旦失去了河套地区，那就有亡国之祸，而谁控制了河套，就能逐步控制中国。

早在先秦时期，匈奴人(当时应该叫犬戎人)就因占据了河套地区，在周幽王时，犬戎人就打进了中原，灭掉了西周。

赵武灵王驱逐了匈奴人，然后在河套地区建立了云中郡，当时赵国基本上就是无敌了。

秦始皇统一中国后，王翦、蒙恬，发20万大军却匈奴七百余里，建立了九原郡，然后匈奴人就老实了几十年。

秦二世因内乱又将云中、九原的边民内迁，让匈奴人再次占领了河套，然后刘邦三四十万大军都战败，被围白登山，之后几代皇帝都只能靠进贡和女人的胸脯来换取屈辱的和平，甚至是匈奴人提出要吕雉去侍寝，大汉也不敢说不行(吕雉当然没去，却给了匈奴人很多钱粮和美人)。

汉武帝时期，耗尽了几代人积攒下的国力、财力，终于让卫青霍去病等绝世名将，将河套从匈奴人手里夺了回来，然后汉朝在此设置了朔方郡(今内蒙古巴彦淖尔市磴口县)和五原郡(今包头西)、后又置西河郡(今陕西府谷西北)，再加上之前的云中郡和定襄郡，算是真正的控制了河套。虽然西汉末年王莽新朝时丢了河套一段时间，但东汉又收了回来，于是两汉便能称雄整个西域地区，占领了河西走廊，打得匈奴人逃去了欧洲……

三国两晋时期，中原内乱，内附的匈奴人再次占领了河套地区，西晋就被匈奴人给灭了，于是就有了五胡乱华等悲剧发生。

而在南北朝时期，河套则成为了群雄争夺的焦点。先是匈奴刘渊、石勒，然后是氏人苻坚、铁弗赫连勃勃、鲜卑拓跋珪等都是靠河套这地面上崛起，继而争霸天下的。

北朝时期，北魏崛起于河套，灭了北凉，后来北魏权臣高欢将北魏武帝赶回了关中自立为东魏，宇文泰杀掉西魏的魏武帝，然后在关中成立了北周。宇文泰当时只有鲜卑勇士一万余，可高欢却继承了鲜卑勇士二十余万，可是拥有河套的北周最终还是成为了大赢家。隋朝的建立就不说了，因为其就是替北周自立的。

然后隋朝控制了河套，就将突厥打成了东西两突厥，唐初因中原内乱，不得不向东突厥称臣纳贡，可是大唐占据了河套，没几年发起反击，最终灭掉了突厥。

历史的车轮滚到了宋朝，大家会发现在北宋时期，大宋更多是在和西夏交战，宋夏战争断断续续打了上百年，宋朝宁肯放弃收复幽云十六州的梦想，也要灭掉西夏，这是为什么呢?有人说，北宋将西夏视为叛贼，觉得是宋朝内部的事，所以是要平乱。其实更主要的原因就是，北宋朝廷知道，西夏占据了河套，让大宋失去了最佳的养马地，不抢回来，就永远不可能装备起一支强大的骑兵，就只能被人压着打，虽然宋朝有钱向吐蕃、西域、女真和大理等地购买马匹，可是能买到的数量毕竟有限，而且马匹来源还得被控制，这是有巨大的战略隐患的。

元朝就不用讲了，再看明朝，明初朱元璋占据了河套，徐达便能北征蒙古将蒙古打成了鞑靼、瓦拉和朵颜三部，明成祖就能北伐鞑靼打到斡难河边。

可是后来明朝衰弱了，等草原民族占领了河套后，大明就只能被压着打了，特别是后来女真人更是能经常绕过山海关，经山西南下，时不时就兵围北京城，实在是让大明朝脸都丢光了，却对女真的八旗铁骑，一点办法都没有，最终也亡国了。

所以说河套地区就是中国古代最重要的战略要地，而且没有之一。